Raphinhas betydning for Barcelonas nuværende udtryk er blevet markant tydelig, efter at han er vendt tilbage i startopstillingen. Selvom holdet formåede at hente sejre i den periode, hvor brasilianeren var ude med skade, var der elementer i spillet, som manglede – især uden bold.

I fraværet af Raphinha faldt intensiteten i det høje pres, tempoet i omstillingerne blev lavere, og frontlinjen fremstod mindre aggressiv. Strukturen var fortsat til stede, men den kant, som kendetegnede Barcelonas bedste perioder, var reduceret. Holdet fungerede, men uden samme bid.

Siden anførerens comeback har billedet ændret sig markant. Resultaterne underbygger udviklingen med otte sejre og blot ét nederlag, siden han igen blev en fast del af truppen. Endnu mere opsigtsvækkende er statistikken, når han starter inde: fem kampe, fem sejre, fire mål og én assist.

Det handler dog ikke kun om mål og afleveringer. Raphinha bidrager med en defensiv disciplin og en taktisk forståelse, der giver holdet balance. Han løber de ekstra meter, sætter tonen i presspillet og sender et klart signal til resten af holdet om, hvilket niveau der forventes.

Kampen mod Villarreal blev et tydeligt eksempel. Raphinha spillede med en intensitet, som smittede af på hele holdet. Han var konstant i bevægelse, aggressiv i sine dueller og kompromisløs i både pres og genpres. Hans rolle i opspillet til føringsmålet satte standarden for resten af kampen, og han fortsatte med at drive holdet fremad.

Selvom Marcus Rashford løste opgaven solidt under Raphinhas fravær, tilbyder brasilianeren noget andet. Han tilfører lederskab, følelsesmæssig kant og en arbejdsrate, der løfter det kollektive niveau.

På kort tid har hans tilbagevenden ændret stemningen omkring Barcelona. Spillet fremstår mere helstøbt, holdet virker mere forbundet, og der er igen en klar identitet i både offensiv og defensiv. Raphinhas comeback har ikke blot givet point – det har givet Barcelona troen tilbage.