Den 35-årige polske målmand, der i sommer kom ud af pensionen for at redde FC Barcelona i en nødsituation, fortæller i et interview med GQ Polska, hvordan han har spillet med smerter i årevis – og med en livsstil, der ligger milevidt fra moderne atletmanualer.

Szczesny kom til Barcelona kun 36 dage efter, at han havde annonceret sin karrierestop. Klubben stod uden Marc-André ter Stegen og manglede akut hjælp. Det endte med et sæsonforløb, der både gav Barcelona et nationalt treble og gjorde polakken til en kultfigur i omklædningsrummet. Han afslører samtidig, at han reelt spillede sin første sæson uden løn.

"Jeg spillede min første sæson i Barcelona gratis. Det, klubben gav mig, var det samme beløb, jeg skulle betale Juventus for at komme ud af kontrakten tidligt," siger han til Daily Mail.

Szczesny lægger ikke skjul på, at han ikke lever som den typiske eliteatlet – og aldrig har gjort det. Han ryger fortsat tungt og indrømmer, at han har sat et bemærkelsesværdigt spor i den catalanske klub.

"Jeg kan godt lide at spise, og selv om jeg holder mig inden for vægtkravene, slog jeg Barcelonas rekord for fedtprocent," siger han.
Han fortæller også, at Robert Lewandowski engang drillede ham på landsholdet med et grinende: "Hvordan kan Szczesny have haft sådan en karriere med den krop?"

Bag humoren ligger en alvor. Siden en ulykke i Arsenals træningscenter i 2008, hvor han brækkede begge underarme, har Szczesny spillet med metalplader i armene. De er aldrig blevet fjernet, og han beskriver en smerte, der er blevet sværere at bære.

"På et tidspunkt under træning mister jeg helt følelsen i hænderne. Jeg kan ikke engang holde en vandflaske. Det er værst i opstarten, hvor træningen er hård. Under sæsonen får hænderne små pauser, men smerten går fra håndleddet op til albuen."

Polakken siger, at det netop var de vedvarende smerter, der fik ham til at indstille karrieren første gang.

"Jeg er træt af at have det sådan. Jeg er træt af at lide."

Alligevel endte han tilbage på banen – og kastede sig direkte ind i presset hos Barcelona, hvor han spillede 30 kampe og var med til at vinde både LaLiga, Copa del Rey og Supercopaen.

Efter perioder i Arsenal, Roma og især Juventus, hvor han vandt tre mesterskaber og blev kåret til Serie A’s bedste målmand i 2019/20, er han nu i gang med et uventet, sidste kapitel. Ét, der både rummer humor, smerte, selvironi – og en målmand, der mod alle odds stadig formår at stå på højeste niveau.