Den franske forsvarsspiller var en nøglespiller i sidste sæson, hvor Barcelona vandt tre titler, og Kounde leverede otte assists og fire mål – herunder det afgørende i Copa del Rey-finalen. Men efter en sommer med mange kampe og et nyt femårigt kontraktforlængelse har formen været svingende.

I søndagens El Clásico mod Real Madrid fik Kounde chancen for endnu en gang at score mod ærkerivalen, men et mislykket første touch ødelagde muligheden. Den situation var symbolsk for hans sæsonstart, hvor usikkerheden har præget hans spil.

Flere Barcelona-fans har også bemærket det. På sociale medier bliver der talt om en Kounde, der virker udbrændt og frustreret.

Ifølge spanske medier skyldes det delvist fysiske problemer. Kounde var tvivlsom til kampen mod Real Madrid, og Flick har flere gange foretrukket Eric García på højrebacken. Samtidig har træneren begyndt at inddrage den unge Xavi Espart i førsteholdstræningen – et muligt signal om forandring i defensiven.

Efter sejren over Real Sociedad talte Kounde selv åbent om problemerne på banen:

”Jeg kunne ikke lide vores sidste 25 minutter. Vi havde svært ved at kontrollere spillet og manglede intensitet og kompakthed. Det blev for nemt for dem at finde afleveringerne ind centralt. Vi gjorde det unødigt svært for os selv,” sagde han efter kampen.

Der er derfor meget, der tyder på, at Koundes ekstreme belastning sidste sæson begynder at kunne mærkes. Flick står nu over for et valg: skal han fortsætte med franskmanden i håb om, at formen vender, eller give Eric García og de unge spillere flere minutter på bekostning af en af klubbens mest betroede forsvarere?

For Kounde selv handler det nu om at finde friskheden og selvtilliden igen – for i Barcelona er tålmodigheden sjældent lang.