Sæsonen i Mexico reddede FC Barcelona fra økonomisk kollaps og satte varige spor i international fodbold.

I slutningen af 1930’erne befandt FC Barcelona sig i en af de mørkeste perioder i klubbens historie. Sportsligt var storhedstiden fra 1920’erne forbi, tilskuertallene faldt, og økonomien var presset. Da den spanske borgerkrig brød ud i 1936, blev situationen akut. La Liga blev suspenderet, spillere blev indrulleret i hærene, og klubbens daværende præsident Josep Suñol blev dræbt af Francos soldater.

Med krigen rykkende tættere på Barcelona stod klubben på randen af konkurs. Redningen kom fra uventet hold.

En catalansk forretningsmand bosat i Mexico, Manuel Mas Soriano, tilbød at finansiere en turné i Mexico. Landets sympati for den republikanske sag, de tætte bånd til Spanien og tilstedeværelsen af tusindvis af spanske flygtninge gjorde udsigten attraktiv. Barcelona fik garanti for både dækning af udgifter og et honorar, der kunne holde klubben i live.

I sommeren 1937 forlod et Barcelona-hold et krigshærget Europa og nåede Mexico efter en farefuld rejse. Turnéen blev en sportslig og økonomisk succes og blev udvidet til også at omfatte kampe i USA. Indtægterne blev sat sikkert i en bank i Paris og blev efter krigen brugt til at betale klubbens gæld – et fundament for den genopbygning, der senere gjorde Barcelona til en europæisk stormagt.

Samtidig udspillede en parallel historie sig for baskisk fodbold. I Nordspanien dannede den nyetablerede autonome baskiske regering et landshold, Euzkadi, sammensat af områdets bedste spillere. Holdet turnerede Europa og senere Mexico som både sportsligt projekt og politisk symbol på baskisk selvstændighed.

Da hjemlandet faldt til Francos styrker, blev Mexico også deres tilflugtssted. Euzkadi-holdet registrerede sig som klub og deltog i den mexicanske liga i sæsonen 1938-39, hvor de endte på en stærk andenplads. Flere af spillerne slog sig permanent ned i landet og satte tydelige spor i mexicansk fodbold.

En af dem var Martí Ventolrà, tidligere Barcelona-spiller og VM-deltager, der giftede sig med en niece til Mexicos præsident og blev i landet resten af sit liv. Hans søn skulle senere repræsentere Mexico ved VM i 1970 – et unikt fodboldhistorisk bånd mellem to nationer.

Borgerkrigen sluttede i 1939, men dens konsekvenser rakte langt ind i fodboldens verden. For FC Barcelona blev opholdet i Mexico forskellen på overlevelse og sammenbrud. For baskisk fodbold blev det begyndelsen på et globalt eftermæle. Og for Mexico blev det startskuddet til en stærkere og mere international fodboldkultur.