Da Real Madrid i februar 1980 gæstede Camp Nou, leverede Cunningham en af de mest mindeværdige individuelle præstationer i rivalopgørets historie. Med sin fart, teknik og dristige spillestil drev han Barcelonas forsvar “til vanvid”, som hjemmeholdets forsvarsspiller Migueli senere har fortalt. Real Madrid vandt kampen 2-0, og til alles overraskelse rejste tilskuerne sig og klappede af englænderen – et sjældent øjeblik af respekt midt i den bitreste rivalisering.

Cunningham havde året forinden skiftet fra West Bromwich Albion til Real Madrid som klubbens første englænder og blot den anden sorte spiller i historien. Hans første sæson i Spanien var en succes med både La Liga-titel og Copa del Rey-triumf, men karrieren tog en brat drejning, da han året efter pådrog sig en alvorlig fodskade.

Efter ophold i Manchester United, Sporting Gijón, Marseille, Leicester, Rayo Vallecano og flere klubber, vendte han i 1989 tilbage til Rayo Vallecano og hjalp dem til oprykning til La Liga. Tre måneder senere mistede han livet i en bilulykke uden for Madrid – kun 33 år gammel.

Ifølge BBC forsøgte Cunningham at overhale en langsommere bil, men mistede kontrollen og ramte en lygtepæl. Han bar ikke sikkerhedssele og døde kort efter på hospitalet, mens hans passager overlevede ulykken.

Laurie Cunningham nåede at spille 66 kampe og score 20 mål for Real Madrid, men hans arv rækker langt ud over statistikkerne. Han banede vejen for de engelske spillere, der siden har repræsenteret klubben – fra Michael Owen og David Beckham til Jude Bellingham og Trent Alexander-Arnold i dag.

Et øjebliks magi på Camp Nou gjorde ham udødelig – og mindet om den elegante englænder lever stadig i både Madrid og Barcelona.