I et interview med SPORT fortæller Cruyff, at Barcelona på et tidspunkt frygtede, at Yamal ville forlade klubben, før han overhovedet nåede at få debut. Derfor blev hans første optræden på seniorniveau bevidst udskudt, selvom trænerstaben allerede havde vurderet, at han var klar.

Cruyff forklarer, at klubben ønskede ro omkring spillerens fremtid, før han blev kastet ud i rampelyset. Først da kontraktsituationen var sikret, kunne Barcelona give grønt lys til hans debut.

Internt var hans niveau ingen hemmelighed. Da Yamal som ung teenager trænede med førsteholdet for første gang, skal Xavi efter blot få minutter have konstateret, at her var noget helt særligt.

Siden debuten i en alder af blot 15 år er udviklingen gået hurtigt. Yamal fyldte 18 i sommer og har allerede vundet både La Liga og EM, hentet priser som Kopa Trophy og Golden Boy og sluttede som nummer to ved Ballon d’Or 2025 – kun overgået af Ousmane Dembélé.

Forventningerne til de kommende år er tilsvarende enorme. Hvis formen fortsætter, bliver 2026 endnu et år, hvor den unge kantspiller kan tage afgørende skridt mod en plads blandt sportens allerstørste.