Barcelona går ind i det nye år med fornyet selvtillid, og en væsentlig del af forklaringen står mellem stængerne. Joan García har i de seneste uger vist sig som den afgørende faktor i kampe, hvor spillet ikke altid har fungeret optimalt, men hvor resultaterne alligevel er kommet i hus.

Holdet kom ubesejret gennem december på tværs af turneringer og har spillet sig tilbage på førstepladsen i La Liga med et forspring på fire point til Real Madrid. Det er sket uden at imponere i samtlige 90 minutter, men med en målmand, der har formået at redde point, når modstanderne har fået deres chancer.

Mod Villarreal var billedet det samme. Barcelonas høje pres og risikofyldte tilgang efterlod plads bagkæden, og her blev Joan García sat på prøve flere gange i direkte dueller. I de situationer har han været forskellen på uafgjort og sejr. Hans redninger har givet holdkammeraterne ro til at fortsætte deres spil og tro på, at chancerne nok skulle komme i den anden ende.

Siden comebacket efter skaden i slutningen af november har Barcelona vundet stort set alt. Ikke kun på grund af spektakulære redninger, men også fordi Garcías tilstedeværelse smitter af på resten af holdet. Der er en tydelig ro i opspillet, og forsvaret tør stå højt, fordi de ved, hvad der venter bag dem.

Med offensive profiler som Raphinha og Lamine Yamal på banen skal Barcelona nok få deres muligheder. Spørgsmålet har snarere været, om holdet kan overleve de perioder, hvor modstanderen presser på. Her har Joan García gentagne gange leveret svaret.

Real Madrid er fortsat en faktor i titelræset, og sæsonen er langt fra afgjort. Men hvis Barcelona formår at minimere de unødvendige fejl og bevare den kollektive disciplin, står de stærkt. Og i de helt tætte kampe kan én afgørende redning være forskellen.

Ser man længere frem mod foråret og Champions League, er det svært ikke at pege på målmandsposten som nøglen. Turneringen afgøres ofte af marginaler, og her er det ofte keeperne, der bliver kampenes hovedpersoner.